A estrutura da época da NHL

A National Hockey League (NHL) é composta por 30 equipas, divididas em 2 conferências de 15. Cada conferência está dividida em 3 divisões de 5 equipas.

Conferência ESTE (Eastern Conference):
Atlantic Division:
New Jersey Devils
New York Islanders
New York Rangers
Philadelphia Flyers
Pittsburgh Penguins

Northeast Division:
Boston Bruins
Buffalo Sabres
Montreal Canadiens
Ottawa Senators
Toronto Maple Leafs

Southeast Division:
Atlanta Thrashers
Carolina Hurricanes
Florida Panthers
Tampa Bay Lightning
Washington Capitals

Conferência OESTE (Western Conference):
Central Division:
Chicago Blackhawks
Colombus Blue Jackets
Detroit Red Wings
Nashville Predators
St. Louis Blues

Northwest Division:
Calgary Flames
Colorado Avalanche
Edmonton Oilers
Minnesota Wild
Vancouver Canucks

Pacific Division:
Anaheim Ducks
Dallas Stars
Los Angeles Kings
Phoenix Coyotes
San Jose Sharks

Durante a fase regular da época, cada equipa faz 82 jogos, 41 em casa e 41 fora:

• 8 contra cada equipa da sua divisão, o que dá 8 jogos x 4 equipas = 32 jogos
• 4 contra cada equipa das outras divisões da sua conferência, o que dá 4 jogos x 10 equipas = 40 jogos
• 1 contra cada equipa de 2 das 3 divisões da outra conferência = 10 jogos

No total, só na fase regular, disputam-se 1.230 jogos. Em comparação, o campeonato português de futebol tem apenas 240 jogos. Em média, as equipas fazem um jogo a cada 2,3 dias.

Após a fase regular da época, decorrem os playoffs, com o objectivo de apurar o vencedor da Stanley Cup (Taça Stanley).

Aos playoffs são apuradas 8 equipas de cada conferência: os vencedores das divisões e as outras 5 melhores equipas da conferência. Os playoffs são eliminatórias jogadas à melhor de 7 jogos (quem vencer 4 jogos ganha) e decorrem da seguinte maneira:

• Os vencedores das divisões recebem os lugares 1 a 3 da sua conferência, consoante as suas classificações
• As outras 5 melhores equipas recebem os lugar 4 a 8 da sua conferência.

A primeira ronda é chamada de Conference Quarterfinals (Quartos-de-final da conferência) e a equipa no lugar 1 joga contra a 8, 2 contra 7, 3 contra 6, e 4 contra 5. Nas meias finais da conferência, a equipa com o lugar mais alto defronta a do lugar mais baixo e as outras 2 jogam entre si. Na eliminatória seguinte, as finais da conferência decidem-se os vencedores de cada conferência que irão defrontar-se nas finais da Stanley Cup.

Quem vencer as finais da Stanley Cup… bem, não é preciso explicar mais, pois não?